Kunst en Ambacht: Een Onvergetelijke Avond met Bette Westera en Steef Liefting.

Op maandag 10 juni was het weer een bijzondere avond tijdens het Tertulia Kunst Café met kinderboekenschrijver en dichter Bette Westera, vergezeld van ontwerper en designer Steef Liefting en gitarist Diederik van Essel. Het Kunst Café vond opnieuw plaats in het Kadecafé op het Eemplein in Amersfoort, de vaste locatie voor dit evenement. Moderator Juan Carlos Salvia van Tertulia ging in gesprek met Bette en Steef over hun boeken, inspiratie en ideeën, en Diederik verzorgde de muzikale omlijsting. Hier volgt een verslag van deze geslaagde avond.

Bette is begonnen in het onderwijs en heeft de PABO afgemaakt. Het leukst vond ze om verhalen te vertellen aan kinderen en jongeren. Toen ze wat ouder was wilde ze bekijken of ze ook verhalen kon schrijven. Ze vroeg aan haar man Diederik of hij niet een opdracht voor haar had. Diederik stelde voor om 12 gedichten over wolken te gaan schrijven en hij zou daarbij dan de muziek componeren. Zo is het schrijven spelenderwijs bij Bette begonnen. Na deze opdracht trok ze de stoute schoenen aan en benaderde uitgeverijen voor een opdracht om iets voor kinderen te gaan schrijven. Er was één uitgever die reageerde en haar een opdracht gunde, en zo lukte het Bette om haar eerste boek te schrijven dat uitgegeven zou worden. 

Bette is gaan samenwerken met ontwerper en designer Steef Liefting en met illustrator Sylvia Weve (niet aanwezig op de avond) om kinderboeken te gaan maken. Zij allen zien wat zij doen allereerst als een soort ambacht en niet zozeer als kunst, maar het ligt er ook aan wat je onder kunst verstaat. Het schrijven, ontwerpen en illustreren als activiteit is een ambacht en er komt veel vaardigheid en ervaring bij kijken. Uiteindelijk resulteert dit ambachtelijke werk wel in een soort kunstwerk, nl. een fraai geïllustreerd en ontworpen boek. Dat hoeft niet altijd een kinderboek te zijn. Naast kinderboeken schrijft Bette ook filosofische boekjes waarin grote denkers, doeners en dichters eenvoudige antwoorden geven op moeilijke vragen. Sylvia maakt bij deze serie de illustraties.

Het is de uitdaging om de nieuwsgierigheid en creativiteit van kinderen te stimuleren wanneer ze een boek lezen. Als schrijver probeert Bette te kijken als een kind en zich te verplaatsen in de binnenwereld van een kind. En toch zijn haar boeken niet alleen voor kinderen heel boeiend maar spreken ze alle leeftijden aan. Dit komt door de onbevangen manier waarop onderwerpen beschreven worden en de gelaagdheid die er in de teksten zit. Iedere leeftijdsgroep haalt er weer iets anders uit. Ook zijn de teksten niet “kinderachtig”, kinderen worden heel serieus genomen. Illustraties zijn heel sprekend en het ontwerp is veelal kleurrijk en verrassend. De klank van de taal staat centraal, de humor en grappen verlichten de soms wat serieuze onderwerpen, er worden nieuwe woorden gebruikt of verzonnen die kinderen kunnen leren, en de vorm van tekst en illustraties prikkelt de fantasie.

Bette weet voordat ze een verhaal begint te schrijven vaak niet waar ze heen wil gaan, al schrijvend ontstaat het verhaal onder haar handen. Ze leest haar teksten vaak hardop voor om de klank en richting aan te voelen. Ook is er veel afstemmingsoverleg tussen Bette, Steef en Sylvia en functioneren ze echt als een soort kunstenaarscollectief. Het maken van een boek is teamwork voor hen waarbij de tekst, de illustraties en de vormgeving elkaar rijkelijk beïnvloeden. Als ze alle drie het gevoel hebben dat ze met iets nieuws bezig zijn wat ze nog niet eerder gedaan hebben, dan wordt het resultaat vaak ook heel mooi.

Bette heeft niet zozeer een pedagogische blik maar verpakt een boodschap vaak met een kwinkslag in de tekst. Zo heeft ze ook het boek Seks is niks geks geschreven, een boek over sexualiteit voor kinderen en jongeren waarin op een speelse en grappige manier seks uit de doeken wordt gedaan, maar waarbij ook af en toe een pedagogische boodschap is verpakt.

Tijdens de avond leest Bette het gedicht “De beloning” voor, en ook het gedicht “De koe” draagt Bette voor, beide onder begeleiding van Diederik op gitaar. Het heeft iets magisch om naar Bette te luisteren, en de teksten komen helemaal tot leven. Het publiek (van jong tot oud) reageert heel enthousiast op Bette’s voordrachten. 

Bette laat soms ook kinderen voorlezen en nodigt ze uit zich helemaal in te leven in de tekst en vanuit het hart voor te lezen. En hoe leuker de tekst, hoe meer het de kinderen lukt om zich in te leven.

Ook in deze digitale tijden zijn Bette’s kinderboeken heel populair en uiterst actueel, ze spreken door hun magie mensen aan uit alle leeftijdsgroepen, niet alleen kinderen. Wij zijn heel geïnspireerd geraakt door de verhalen van Bette en Steef en de muziek van Diederik, en genieten nog na van een warme en sfeervolle avond. 

Voor meer informatie:

www.bettewestera.nl

Contactpersoon bij Tertulia:

Erik van der Maaten 06 50461719